Il y a quelques jours fériés dans une année consacrés à honorer Bouddha, mais aucun n'est plus important que le jour du Vesak, qui célèbre sa naissance, son illumination et sa mort. Tous ces trois événements se sont produits à plusieurs années d'intervalle le même jour. Il a toujours lieu pendant la pleine lune de mai, mais des événements dans différentes régions où il est largement observé peuvent se produire à des dates variables.

Naissance

La vie du Bouddha a commencé avec émerveillement. Sa mère, la reine Mahumaya, rêvait d'un grand éléphant blanc entrant dans son ventre aux premières heures de l'aube, signalant qu'elle était enceinte d'un être pur. Voulant honorer la tradition d'accoucher chez ses parents, elle a fait le voyage, portée par des serviteurs sur un palanquin.

Au milieu de son voyage, elle a décidé de s'arrêter et de se promener. Elle atteignit un arbre qui lui tendait sa branche comme une main et immédiatement, le travail commença alors qu'elle se tenait debout. Lorsque l'enfant est né, il a immédiatement fait sept pas. Après chaque étape, une fleur de lotus a fleuri. Là-bas, à Lumbini, au Népal, le Bouddha est né.

Le bébé désigna le ciel d'une main et le sol de l'autre, déclarant que ce serait sa dernière renaissance et qu'il deviendrait illuminé. Ils sont rentrés chez eux auprès du roi Shuddhodana juste après et l'ont nommé Siddhartha, ce qui signifie «souhait accompli».

Lumières

Un moine a entendu parler de la naissance de l'enfant et a rendu visite à l'enfant mais s'est rendu compte qu'il n'était pas ordinaire. Il a commencé à dire au roi comment l'enfant serait soit le plus grand roi, soit un enseignant encore plus grand de la vie. Pour s'assurer que l'enfant monterait sur le trône, le roi Shuddhodana l'a gardé du monde.

Finalement, Siddhartha est devenu un homme et a eu son propre fils. C'est alors qu'il a décidé de voyager. Lors de ses excursions, il a vu la vieillesse, la maladie et la mort, tout lui expliquées par son guide, mais c'est sa rencontre avec le moine qui a décidé de son sort. Ému par sa tranquillité malgré la souffrance, Siddhartha entreprit d'atteindre l'illumination.

Après des années de jeûne, assis sous un arbre à pipal et luttant contre un esprit maléfique, Siddhartha a atteint son objectif à 35 ans, devenant pleinement satisfait. Il a ensuite enseigné les quatre doctrines de base du bouddhisme dans un parc aux cerfs en Inde.

Décès

Le Bouddha a vécu en enseignant ses disciples, encourageant davantage à se joindre à lui dans son mode de vie de moine. Le même jour de sa naissance et de son illumination, il mourut à 80 ans. Avant sa mort, le Bouddha a encouragé ses disciples à continuer de trouver la vraie liberté, utilisant ses enseignements comme guide. Aujourd'hui, le bouddhisme est pratiqué dans le monde entier par 350 millions de personnes.

Célébrer Vesak

Les temples sont généralement nettoyés et ornés de lumières. En Corée du Sud, ils utilisent des lanternes de lotus. Généralement, les moines et autres chantent et méditent, à travers l'éclairage et comme un drapeau bouddhiste est levé. Des fleurs, des bougies et de l'encens brûlant sont offerts. Chaque pays a ses propres coutumes pour ce qui suit. En Indonésie, ils lâchent des lanternes en papier tandis qu'à Taiwan, ils versent de l'eau parfumée sur les statues de Bouddha pour signifier «un nouveau départ».

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